GESCHIEDENIS VAN HET CIRCUIT

Deze racebaan van wereldklasse, ook bekend als het Autódromo Internacional do Algarve, ligt in de buurt van Portimão, in de zonnige Algarve-regio van Portugal. Sinds de opening in 2008 is het uitgegroeid tot een van de meest gerespecteerde moderne circuits van Europa, bewonderd om zijn technische lay-out, dramatische hoogteverschillen en uitstekende faciliteiten voor toeschouwers.

Bouw

Het circuit werd in slechts zeven maanden tijd gebouwd en opende in 2008 officieel zijn deuren als onderdeel van een groter motorsportcomplex met een kartbaan, een technologiepark, een hotel en appartementen. Het 4,653 km lange circuit heeft 16 bochten en grote hoogteverschillen die zowel coureurs als ingenieurs op de proef stellen. Het snelle, vloeiende karakter van het circuit trok al snel de aandacht van internationale raceorganisatoren.

Ontwerp en kenmerken

Het ontwerp van het circuit is gebaseerd op bekende circuits zoals Spa-Francorchamps en de Nürburgring, met blinde heuveltoppen, off-camber bochten en steile hellingen en dalingen. Coureurs vergelijken het vaak met een "achtbaan" vanwege de voortdurend veranderende hellingen. De mix van hogesnelheidsgedeelten en langzamere technische bochten maakt het ideaal om in te halen, de balans van de auto te testen en spannende races te rijden.

Voor fans biedt het circuit uitstekend zicht vanaf de tribunes en natuurlijke hellingen, terwijl teams de moderne pit- en paddockfaciliteiten waarderen, die voldoen aan de strengste FIA- en FIM-normen.

Grote evenementen

Sinds de opening heeft het Algarve International Circuit een breed scala aan prestigieuze evenementen georganiseerd, waaronder MotoGP, World Superbike, European Le Mans Series, FIA GT, WTCC, GP2 en A1GP. Dankzij de FIA Grade 1-licentie voldoet het aan alle eisen voor het organiseren van Formule 1-races, waardoor het tot de elite van de wereldwijde circuits behoort.

De locatie werd een belangrijke speler in de wereld van de motorsport toen het in 2020 en 2021 gastheer was van de Formule 1 Grand Prix van Portugal, als onderdeel van de aan de pandemie aangepaste kalender. De beide races lieten zien dat het circuit in staat is om spannende en onvoorspelbare races te creëren, met hoogteverschillen en blinde bochten die zelfs de beste coureurs ter wereld uitdagen.

In 2020 domineerde Lewis Hamilton de race en behaalde hij zijn 92e overwinning in zijn carrière, waarmee hij het langdurige record van Michael Schumacher voor de meeste F1-overwinningen verbrak. Het jaar daarna voerden Max Verstappen en Hamilton opnieuw een intense strijd uit, waardoor Portimão zijn reputatie als circuit voor coureurs die precisie en moed waarderen, bevestigde.

MotoGP op het Algarve International Circuit

MotoGP maakte in 2020 zijn debuut op het Algarve International Circuit en nam tijdens een verstoord seizoen de organisatie van de Portugese Grand Prix voor zijn rekening. Het evenement was een daverend succes en oogstte lof van zowel coureurs als fans. Door zijn snelle en technische karakter – met een mix van blinde bochten, hoogteverschillen en lastige remzones – werd het circuit meteen een favoriet op de kalender.

De ronde in de Algarve is sindsdien een vast onderdeel geworden en opent of sluit vaak het MotoGP-seizoen. Rijders zoals Miguel Oliveira, de Portugese MotoGP-ster, hebben hier emotionele overwinningen gevierd voor een gepassioneerd thuispubliek, wat het groeiende belang van het circuit binnen het kampioenschap onderstreept.